N°6 juin 2004: la Harpe

 

La harpe est l'un des instruments les plus anciens:

Depuis 3000 av. J-C, les harpes arquées sont connues à Sumer (Mésopotamie) et en Egypte.

Les harpes angulaires, quant à elles, apparaissent plus tard. Elles jouent un rôle important dans la musique arabe et perse du Moyen Age.

La harpe triangulaire, presque exclusivement européenne, apparaît au IXè siècle. Elle donne naissance à 2 modèles différents;

Le premier sera utilisé en Irlande et en Ecosse, le second dans le reste de l'Europe.

La harpe irlando-écossaise médiévale est un instrument puissant doté d'une caisse de résonance large et profonde, taillée dans un seul bloc de bois. Tendue de 30 à 50 cordes de cuivre, elle produit

un son brillant et vibrant. Sa pratique s'étend au reste de l'Europe pendant la période baroque avant d'être abandonnée vers 1800.

Dans les autres pays du vieux continent, la harpe médiévale est plus petite et plus légère. Elle compte entre 7 et 25 cordes en métal, sa caisse de résonance est étroite et peu profonde. Vers 1500, on commence à utiliser des cordes en boyau. Une grande harpe voit le jour. Elle possède une colonne droite qui supporte mieux la tension des cordes. Cette harpe gothique est l'ancêtre des

harpes d'orchestre.

Au début du XVIIè siècle, les facteurs d'instruments lui ajoutent une seconde rangée de cordes pour les dièses et les bémols et mettent au point un mécanisme composé de crochets placés sur la console qui élèvent la tonalité de la corde en la raccourcissant. Plus tard, des pédales sont conçues qui actionnent ces crochets.

C'est Sébastien Erard (1752-1831) qui, en 1810, fabrique la première harpe à double mouvement. Elle permet de jouer dans toutes les tonalités.

DIFFÉRENTS TYPES DE HARPES

Toutes les harpes sont triangulaires, mais certaines, telles les harpes assyriennes, égyptiennes ou africaines, ont un cadre ouvert.

D'autres, à l'instar de la harpe occidentale de concert, disposent d'un cadre fermé constitué d'une caisse de résonance (le corps), d'une console sur laquelle sont fixées les cordes, ainsi que d'une colonne qui consolide l'ensemble.

On distingue la harpe arquée dont la console part du corps et forme avec ce dernier une courbe, de la harpe angulaire dont la console et le corps sont à angle droit.

La harpe d'orchestre moderne comporte près de 1500 pièces !

Elle s'étend sur 6 octaves et demie réparties sur 46 ou 47 cordes en métal gainé pour les basses et en nylon pour les aiguës. Chacune des 7 pédales permet de hausser les cordes correspondantes d'un demi-ton ou d'un ton. Une seule corde peut ainsi produire 3 notes différente.

La harpe est accordée en do bémol Majeur.

Ecouter la harpe dans un contexte original:   Harpe et jazz