N°7 décembre 2004: la guitare électrique

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1910

Depuis 1910, la radio se développait grâce aux premiers postes à galène. Quelques années plus tard, les laboratoire de la compagnie Bell mettaient au point le premier microphone. Il devenait possible d'enregistrer, de transmettre et de reproduire des sons sous forme d'ondes électriques. Un micro, un ampli, un haut-parleur et n'importe quelle voix pouvait couvrir un hall de gare. Pourquoi ne pas appliquer la recette à la guitare, se dit en 1923 un certain Lloyd Loar. Cet ingénieur travaille alors chez Gibson, une des principales fabriques américaines d'instruments de musique.

 

1923

Les premiers prototypes voient le jour les années suivantes à l'usine de Kalamazoo (Michigan). Principe: un petit microphone collé sous la table d'harmonie recueille le son de la guitare puis le transmet, via un câble, à l'amplificateur. Sur le papier, cela marche. Mais, la guitare ainsi amplifiée sonne comme un concert de casseroles! En attendant de sérieux progrès sur les microphones, les recherches sont abandonnées.

 

1931

Il faut attendre 1931 pour qu'une guitare électrique soit commercialisée. Le premier fabriquant à se lancer dans l'aventure est un Californien immigré en Suisse, Adolph Rickenbaker. Le modèle initial, mis au point par un musicien, Georges Beauchamps, et un ingénieur, Paul Barth, est loin du design des futures stars de rock n'roll. L'objet est baptisé "Frying Pan" (poêle à frire) en raison d'un look qui semble le prédisposer à la confection de la paella. La conception de la "Frying Pan" est cependant révolutionnaire.

Contrairement au prototype de Lloyd Loar, la poêle à frire fait sa cuisine sans caisse de résonance.
Son micro transforme les vibrations des cordes en électricité. Plus besoin de résonateur, la guitare est alors toute plate. Aujourd'hui, la "Frying Pan" s'admire au musée Rickenbaker de Santa Anna.

 

1968

Vers la fin des années 60, Jimi Hendrix fait vivre à l'instrument sa seconde révolution. Non content de jouer avec ses dents ou la guitare dans le dos, il pousse les boutons de son ampli à "donfe!". Hendrix est un guitariste surdoué. Toute une génération suit les traces du maître...

 

FICHE TECHNIQUE

Une guitare électrique se compose d'un corps (body), d'un manche et d'une tête. Le manche peut être soit vissé, soit collé, soit être d'un seul tenant avec le corps. Une barre de tension située à l'intérieur du manche offre une meilleure résistance à la tension des cordes et permet même de modifier l'inclinaison du manche par rapport au corps de la guitare. La partie supérieure du manche (là où on pose ses doigts) s'appelle la touche. Les cordes  sont fixées côté corps à un cordier, côté tête aux clés. Le chevalet et le sillet surélèvent les cordes par rapport au manche. Le manche est divisé en cases séparées par les barrettes ou frettes. Les vibrations émises par les cordes sont captées par le ou les micros situés sur le corps de la guitare. S'il y a plusieurs micros, il est possible de les sélectionner soit individuellement, soit plusieurs à la fois grâce à un sélecteur situé lui aussi sur le corps. Des variomètres placés également sur le corps de la guitare permettent de faire varier le volume et la tonalité des micros. Le câble se branche sur une entrée généralement placée sur la tranche de la guitare. Le connecteur s'appelle un jack. Certaines guitares disposent d'un levier-vibrato. Cette fonction présentait à sa création l'inconvénient majeur de rapidement désaccorder la guitare. Des systèmes modernes bloquent les cordes après accordage et permettent d'éviter ce genre de problème.

 

Jouer avec les pieds? 

Tous les guitaristes utilisent des petits boîtiers électroniques branchés entre l'instrument et l'ampli. Il en existe des dizaines! La quintessence du son se trouve dans le choix de chacun des effets sonores, et leur dosage, comme pour une recette de cuisine. Le guitariste ayant les mains occupées pendant qu'il joue, les boîtiers sont posés sur le sol, et les effets se commandent du pied en appuyant sur un ou plusieurs boutons.

 

Des grands spécialistes de A à Z :

John Abercrombie, Tuck Andress, Chet Atkins, Jeff Beck, Chuck Berry, George Benson, Kenny Burrell, Larry Carlton, Philip Catherine, Eric Clapton, Kurt Cobain, Larry Coryell, Pierre Cullaz, Eddy Durham, Christian Escoudé, Dave Gilmour, Eddie Van Halen, Jim Hall, Jimi Hendrix, Steve Howe, BB King, Mark Knopfler, Biréli Lagrène, Eric Lohrer, Olivier Louvel, Slash, Sylvain Luc, Brian May, John McLaughlin, Al Di Meola, Pat Metheny, Wes Montgomery, Tom Morello, Jimmy Page, Joe Pass, Carlos Santana, Joe Satriani, John Scofield, Mike Stern, Steve Vai, Stevie Ray Vaughan, Louis Winsberg, Zakk Wylde, Frank Zappa ...

Pat Metheny